La fragata portuguesa, el nombre común de la Physalia physalis, posee un veneno hemolítico que produce espasmos, contracción involuntaria de los músculos o parálisis llegando a la muerte en algunos casos. Las quemaduras ocasionadas por el contacto de los tentáculos pueden ocasionar cicatrices para toda la vida. Como cada año irrumpe en nuestro Mediterráneo la habitual invasión de medusas. Estos invertebrados son el terror de bañistas y usuarios del mar, a causa de las quemaduras o picaduras infringidas en la desprotegida piel tanto de turistas como de trabajadores del mar. Sin embargo, estos cnidarios son posiblemente los seres más acuáticos que existen, no solo porque el 90 % de su composición es agua, sino por su intrínseca belleza y sus movimientos, dignos de un bailarín de danza contemporánea. No obstante, la aparición masiva de miles de individuos es un verdadero problema en las costas de nuestro maltratado Mediterráneo.
La práctica desaparición de sus habituales depredadores, como la tortuga boba (Caretta caretta) o el pez luna (Mola mola), sumado al incremento de la temperatura del agua, generan esta explosión demográfica que inunda nuestras playas cada año. El sistema de caza de las medusas no puede ser más simple: dejarse arrastrar por la corriente con sus tentáculos extendidos a la caza de plancton o pequeños pececillos. Cuando entran en contacto con un tentáculo, miles de nematocistos son disparados como arpones venenosos para matar y agarrar a las víctimas. Las presas pasan entonces a la boca y hacia el estómago donde son digeridas.
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